"Apophis"
et sa trajectoire possible près de la Terre
L’astéroïde Apophis, qui doit frôler la Terre en 2029 et
pourrait éventuellement la frapper en 2036, s’approchera de la planète bleue mercredi
(9 Janvier
2013) à une
distance de 14,4 millions de kilomètres, ont indiqué mardi des astronomes.
Des
scientifiques avaient dans un premier temps évalué à une sur 45, ou 2,7%, les
chances d’une collision catastrophique en 2029 avec la Terre de cet objet
céleste découvert en 2004 et qui fait 270 mètres de diamètre et la taille de
trois terrains de football. Mais de nouveaux calculs effectués en 2009 par la
Nasa à la suite d’un survol rapproché d’Apophis, baptisé du nom d’un démon dans
la mythologie égyptienne, avaient écarté ce risque, prévoyant désormais un
passage le 13 avril 2029 à 22 208 kilomètres de la Terre. Il s’agira de la
distance la plus faible jamais observée dans les temps modernes !
Pas
de panique
La
probabilité qu’il entre en collision avec la Terre en 2036 est d’une sur 250
000, selon les nouveaux calculs de Steve Chesley et Paul Chodas du Jet
Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie) basés sur de
nouvelles techniques et données. Une précédente estimation évoquait une chance
sur 45 000. La plus grande partie des nouvelles données ayant permis de
recalculer l’orbite d’Apophis provient d’observations effectuées par
l’astronome Dave Tholen et son équipe de l’Institut d’astronomie de
l’Université de Hawaii.
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